أكبر الأسئلة التي تدور حول موسم سان أنطونيو سبيرز خلال العطلة الصيفية ستكون متى سيكون النجم فيكتور ويمبانياما بصحة جيدة بما يكفي للعب مرة أخرى وما إذا كان مدرب قاعة المشاهير غريغ بوبوفيتش سيدرب مرة أخرى. ما تم تجاهله في ثقل مستقبل سبيرز هذين هو ما إذا كان حارس قاعة المشاهير المستقبلي كريس بول سيعتزل أم سيلعب حتى الأربعينيات من عمره.
قال "سأبلغ الأربعين في مايو. لذا، أجل يا رجل، سأستمر في اللعب، على ما أعتقد"، قال بول لأندسكيب مؤخرًا. "في نهاية كل موسم، أقوم بتقييم كل شيء. تقييم اللعب. تقييم كيف يشعر جسدي. ولكن مع مرور السنوات، هناك المزيد من المحادثات مع عائلتي، مع أطفالي. لديهم الكثير ليقولوه. لديهم الكثير من المدخلات.
"من الواضح أن لدي الكثير من الأصدقاء والمقربين الذين تقاعدوا أو ما شابه ذلك. وهم دائمًا يقولون، "يا رجل، العب لأطول فترة ممكنة. العب لأطول فترة ممكنة." وأنا أقدر ذلك. ولكن أيضًا، أريد دائمًا التحدث إلى أطفالي حول هذا الأمر لأن هذه هي أهم وظيفة لدي. أحب اللعب. بالتأكيد أحب أطفالي وعائلتي أكثر مما أحب اللعب. أي شخص في هذا المجال يعرف أن التضحية يمكن أن تطول. قلت هذا الصيف سأقوم بتقييم الأمر والتحدث مع عائلتي بشأنه."
تم اختيار بول من قبل نيو أورلينز هورنتس بالاختيار الرابع في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين عام 2005 من ويك فورست. إن اللاعب المخضرم في الدوري الاميركي للمحترفين لمدة 20 عامًا مُقدر له أن يكون في قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة كلاعب شارك في مباراة كل النجوم 12 مرة، واختيار 11 مرة في فريق كل النجوم في الدوري الاميركي للمحترفين، واختيار تسع مرات في فريق كل النجوم الدفاعي في الدوري الاميركي للمحترفين وعضو في فريق الذكرى الخامسة والسبعين للدوري الاميركي للمحترفين. هذه الإنجازات أكثر روعة بالنظر إلى أن طول بول يبلغ 6 أقدام فقط ووزنه 175 رطلاً.
مع 1348 مباراة في الموسم العادي، سيبلغ بول 40 عامًا في 6 مايو. وهو ثاني أكبر لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين بعد مهاجم فريق لوس أنجلوس ليكرز ليبرون جيمس (40 عامًا). دخل بول يوم الجمعة بمتوسط أدنى مستوى له في مسيرته بمعدل 8.8 نقطة و 7.6 تمريرة حاسمة في 28 دقيقة في المباراة بينما بدأ جميع المباريات الـ 76. من المتوقع أن ينتقل الحارس الصاعد ستيفون كاسل إلى التشكيلة الأساسية لفريق سبيرز في الموسم المقبل.
أصبح بول الآن كبيرًا بما يكفي لدرجة أن العديد من اللاعبين الذين لعبوا في برنامج AAU ومعسكر كرة السلة الخاص به موجودون في الدوري الاميركي للمحترفين، بما في ذلك زملاء سبيرز هاريسون بارنز وديارون فوكس.
قال بول عن مسيرته "أنا فخور. ممتن. لا أفكر في الأمر كثيرًا". "أقول دائمًا لهؤلاء اللاعبين في فريقي، "لا يمكنني أن أتخيل أن أنتهي في سن 25 عامًا. لا يمكنني أن أتخيل أن أنتهي في سن 35 عامًا." لا أستطيع حتى أن أتخيل في مرحلة ما أن أنتهي. لقد كنت في الدوري نصف حياتي...
"حبي للعبة أعلى الآن. ابني يلعب كرة السلة. ابنتي تلعب كرة السلة. وأعتقد أن الشيء الأكثر تحديًا الآن هو أنني أحب رد الجميل لزملائي، للفريق، ومنحهم الفروق الدقيقة التي أعرفها. أريد أن أعطي بعض هذه المعرفة لأطفالي أيضًا. أنا فقط أحاول اكتشاف ذلك، ورؤية كيف يبدو ذلك."
يقع منزل بول الدائم في لوس أنجلوس حيث تعيش زوجته، جادا وأطفاله المراهقون كريس بول الثاني وكامرين. ساعدته اللعب مع لوس أنجلوس كليبرز من 2012 إلى 2017 على أن يكون قريبًا من عائلته. ولكن منذ أن تم تداوله من كليبرز في عام 2017، لعب مع هيوستن روكتس وأوكلاهوما سيتي ثاندر وفينيكس صنز وغولدن ستايت ووريورز في سان فرانسيسكو والآن سان أنطونيو.
مايكل غونزاليس/NBAE عبر Getty Images
يقول بول إنه يفكر مع مرور كل يوم في الأيام التي يغيب فيها عن حياة زوجته وأطفاله. حتى عندما كان بول في فينيكس أو سان فرانسيسكو، كان قادرًا على الطيران إلى المنزل بسهولة في غضون ساعة تقريبًا عندما سمح الوقت بذلك. هذا أصعب بكثير من سان أنطونيو.
قال بول "الأمر صعب، لكن الأمور يمكن أن تكون أسوأ بكثير". "ما زلت قادرًا على اللعب. تمامًا مثل أي والد، أفتقد بالتأكيد أطفالي وزوجتي."
سواء اعتزل بول أم لا، ينتهي عقده لمدة عام واحد بقيمة 10.6 مليون دولار مع فريق سبيرز في نهاية هذا الموسم. قال بول، المعروف بذكائه العالي في كرة السلة وأسلوبه المباشر في التواصل، إنه تمكن من "تعليم ما يستطيع، ولكن دون أن يكون ساحقًا" خلال فترة وجوده في سان أنطونيو.
قال فوكس والمدير العام لفريق سبيرز، بريان رايت، إن بول أحدث تأثيرًا كبيرًا على فريق سبيرز في وقت قصير.
قال فوكس "لقد كان الأمر رائعًا لمجرد أن أكون قادرًا على التواجد حوله". "نريد أن نبدأ في مشاهدة الأفلام معًا ثم نكون قادرين على التمرين معه قليلًا في غير الموسم. ما فعله بطول 6 أقدام لمدة 20 عامًا، أشعر أن الناس لا يمنحونه التقدير الذي يستحقه. لقد كان All-Defensive حوالي تسع أو عشر مرات أو شيء من هذا القبيل. بالقيام بذلك بهذا الطول، فهو يعرف شيئًا. من الواضح أنه ليس بالسرعة التي كان عليها من قبل أو الرياضي كما كان من قبل، ولكن في السنوات الخمس إلى السبع الماضية، كان لا يزال فعالًا عندما يكون في الملعب. لذلك، فإن القدرة على اختيار دماغه والقدرة على التمرين معه والدخول إلى صالة الألعاب الرياضية معه يمكن أن يضيف إلى ما أشعر أنني أفتقده."
قال رايت لأندسكيب: "إنه مدرس في القلب. يرى الناس فقط عندما يكون في الملعب، ولكن هناك الكثير مما يعلمه. روتين الحياة، الصورة الكبيرة، العلامة التجارية للأعمال، كل ذلك. إنه محترف. لقد جعلها منزله وانضم إليها على الفور.
"لقد حدثت لنا الكثير من الأشياء هذا العام ولم يتزعزع أبدًا. لقد كان نفس الشخص. لقد كان من الرائع أن يكون معنا."
مايكل غونزاليس/NBAE عبر Getty Images
كان أكبر عاملين جذب من حيث اللعب لفريق سبيرز بالنسبة لبول هو اللعب لصالح بوبوفيتش واللعب مع أكبر نجم شاب في الدوري الاميركي للمحترفين، ويمبانياما. ومع ذلك، في 20 فبراير، أعلن فريق سبيرز أن ويمبانياما سيغيب عن بقية هذا الموسم بسبب جلطة دموية في كتفه الأيمن. كما عانى بوبوفيتش من سكتة دماغية خفيفة في 2 نوفمبر 2024، ولم يعد إلى الخطوط الجانبية. مما يزيد الأمور خيبة أمل، لن يلعب بول في فترة ما بعد الموسم حيث سيغيب فريق سبيرز عن التصفيات للموسم السادس على التوالي.
كانت العقبات غير المتوقعة جزءًا من مسيرة بول في الدوري الاميركي للمحترفين. بدأها باللعب في المباريات على أرضه في أوكلاهوما سيتي حيث تم تشريد نيو أورلينز هورنتس بسبب إعصار كاترينا في عام 2005. تم نقض صفقة من قبل الدوري الاميركي للمحترفين كان من شأنها أن ترسله من هورنتس إلى ليكرز للعب مع كوبي براينت في عام 2011. لعب بول لفريق كليبرز عندما تم منع مالكه آنذاك دونالد ستيرلينغ من الدوري الاميركي للمحترفين مدى الحياة بسبب تعليقات عنصرية في عام 2014. كما كان رئيسًا لرابطة لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين خلال جائحة فيروس كورونا التي تسببت في فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين في عام 2020. لقد عانى من توقيت سيئ مع الإصابات في التصفيات مع كليبرز وروكتس. الآن، هذا الحظ السيئ مع فريق سبيرز.
قال بول عن موسم فريق سبيرز الصعب "من الواضح أن الأمر ليس مثاليًا". "كل ذلك هو شيء لم يكن متوقعًا بوضوح. لكنك تتعامل معه. وقد كنا جميعًا نحاول فقط التدخل وملء الفراغ حيثما أمكننا ذلك. بصراحة بالنسبة لي، لقد كنت في العديد من المواقف المختلفة طوال مسيرتي المهنية. سواء كانت إصابات، سواء كانت أشياء مختلفة، فالمنظور هو كل شيء. الأشياء التي حدثت مع بوب وفيك أكبر من اللعبة. هذه ليست مثل أنك تتدحرج كاحلك، أو تكسر عظمة أو شيء من هذا القبيل.
"الأمر صعب للغاية. لقد لعبت ضد بوب لعدد من السنوات. إنه سبب كبير لوجودي هنا. وكذلك فيك - اثنان من الأسباب الرئيسية لوجودي هنا. لكن التعرف عليه بالطريقة التي تعرفت عليها يتفوق على أي شيء آخر يحدث. أنا ممتن حتى لفرصة الوقت الذي حصلنا فيه على اللعب معًا."
قال بول إنه يتحدث بانتظام مع لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين السابقين دواين ويد وكارميلو أنتوني ورودي غاي عن الحياة بعد كرة السلة. استمتع بول برؤية أنتوني يتواصل في ملعب كرة السلة مع ابنه، كيان، وهو نجم كرة سلة في المدرسة الثانوية يتبع والده إلى سيراكيوز. يتحدث بول بانتظام إلى لاعب لوس أنجلوس دودجرز السابق مات كيمب، الذي لعب مباراته الأخيرة في عام 2020. كما يتلقى بول التوجيه من الرئيس التنفيذي لشركة ديزني بوب إيجر.
بينما يستمع بول إلى أصدقائه المقربين بشأن التقاعد، فإنه يشير إلى أنه أكثر حرصًا على احتياجات عائلته. إلى جانب قضاء المزيد من الوقت مع عائلته، يمكن لبول في التقاعد أيضًا أن يكون محللًا تلفزيونيًا في الدوري الاميركي للمحترفين، أو يقضي المزيد من الوقت كبائع إعلانات، ومحسن، وصانع أفلام، وموجه لبرنامج AAU.
قال بول "كنت مع ميلو [أنتوني] عندما اكتشف أنه وصل إلى النهائي [لقاعة المشاهير]". "لا يبدو أنه مضى وقت طويل [منذ تقاعده]. كنت أتحدث مع أصدقائي في دردشة مجموعتي حول كيان. هذا هو الشيء الذي أنا ممتن له للغاية. لدي برنامج AAU وجميع اللاعبين في الدوري الخاص بي.
"أنا مرتبط جدًا باللعبة. حتى عندما أنتهي من اللعب، سأفتقدها أكثر من أي شيء آخر."
في حين أن المباراة النهائية لموسم فريق سبيرز ضد تورونتو رابتورز في 13 أبريل ليست عنوانًا رئيسيًا على الورق، فمن المحتمل أن تكون آخر مباراة لبول في الدوري الاميركي للمحترفين. من الممكن أيضًا أن يستمر CP3 كحارس مرمى يتمتع بخبرة عقدين من الزمن.
قال بول، النباتي، "جسدي يشعر بالراحة، لأقول لك الحقيقة". "هناك الكثير مما يدخل في ذلك على أساس يومي. تناول الطعام بشكل صحيح، والتدريب، والتمدد. طرق الخشب، ولكن مجرد التواجد في التشكيلة كل ليلة للفريق في الوقت الحالي كان رائعًا حقًا. لدي روتينات وأشياء من هذا القبيل، لكنني بالتأكيد تمكنت من تعلم أشياء على طول الطريق.
قال "لا أفكر في [الإرث] كثيرًا. أكبر شيء أحاول جلبه هو التنافسية. إنه ليس دائمًا محبوبًا، ولم أهتم به حقًا أبدًا. ولكن بالنسبة لي في الدوري الاميركي للمحترفين كحارس صغير للعب طالما تمكنت من اللعب، لا يمكنك أن تكون هناك كل صديق. إنها الشدة التي ألعب بها ولن أغيرها."